高中政治书里有介绍过辩证唯物主义的一个观点：“矛盾的双方在一定的条件下是可以相互转化。”这句话在任何一个领域应该都适用，尤其是成语方面。现如今有许多成语都改变了其本来意思，有的甚至和原意完全相反了。比如说炙手可热，原意指名气大、气焰嚣张的人无法靠近，现在反而用来形容受欢迎的人了。看来真是时代变迁太快，人的认识都有些跟不上发展了。我们今天也要介绍的一个变化巨大的成语--衣冠禽兽。

无论你在大街上随便找一个人问衣冠禽兽的含义，亦或是从辞海等工具书中查找这个成语的含义，你都只能得到贬义的解释：比如上海辞书出版社1979年出版的《辞海》中，即非常直接地解释为：衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。谓这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。这种说法并非现代首创，明清时期就已经出现了。明末文人陈汝元写《金莲记•构衅》时说：“妆成道学规模，飞语伤人……人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬（窃贼）。”清朝小说家李汝珍也在《镜花缘》里写道：“既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用。”可见这时的“衣冠禽兽”就已经沦为风度翩翩的活畜生了。

既然我们今天挑出这个成语来解释，那么衣冠禽兽原本还是褒义词咯？没错，它不仅不会让人人唾弃，反而会让人心生向往。因为，衣冠禽兽这个词原本指代明朝官员服饰上绣着的图案。我们在看明朝题材电视剧的时候，便会发现官员所著官服上会绣着一只动物。此举何意？吉利罢了。中国长期都处于农业文明的状态，农耕对国家有着很大的影响，基本上王朝末日之时，都有天灾人祸造成农耕受损，老百姓吃不饱，从而引发叛乱的原因。因此，官员衣服上绣着禽兽，也是表示一下尊敬，让禽兽给自己点面子，都把你放在身上瞻仰了，就不要搞事情破坏农耕了。
所以明代官员的服饰规定：文官官服绣禽，武将官服绘兽。文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”。
原来，古代学子十年寒窗苦读，为的就是当衣冠禽兽啊！没错，至少在明末之前，大家的目标就是要当个衣冠禽兽，光宗耀祖的，这听起来骂人的话可是身份的象征啊！只可惜明朝末年官场腐败之风盛行，几乎到了无官不贪的地步，老百姓彻底对官员丧失了信任，加上清朝的官场风气也未有多大的改善。慢慢地，衣冠禽兽也就真正变成了骂人的话语。