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“揉碎黄金万点轻，剪成碧玉叶层层”，秋寒渐至，一簇簇、一束束，金黄璀璨的桂花开满江南，星星点点在粉墙黛瓦间探头探脑。李清照诗曰：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流。”其实，桂花的好处除了供人观赏，“拍拍拍”，还可百搭入肴“吃吃吃”。一如汪曾祺在《北京的秋花》中写道：“桂花美阴，叶坚厚，入冬不凋。开花极香浓，干制可以做元宵馅、年糕。”桂花可百搭入肴，苏州人将它做成一道道时令点心。
汪曾祺说：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”身为“水八仙”之一的鸡头米，吃法众多，比如用银耳、桂圆、红枣、莲子、冰糖和鸡头米一起炖成甜羹，汤汁黏黏稠稠，养颜美肤，用鸡头米炒虾仁、炒“水八仙”……
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少年时，我去北方求学，秋风一起，母亲不远千里给我捎来一包手工剥好的鸡头米和干桂花。起锅烧水，沸腾后加冰糖，等冰糖融化再放鸡头米，水开后煮一分钟，撒一把干桂花即可出锅。鸡头米要趁热吃，一勺入口，鸡头米软糯弹牙又有嚼劲，汤水里带着沁人心脾的桂花清香，美味从舌尖渐向喉咙扩散，芳香溢齿，甘泽润喉。渐凉之秋，对我这样一个游子来说，在外地能吃上一碗家乡味的桂花鸡头米，暖胃又贴心，幸福感瞬间爆棚。
在苏州的中秋，有必吃一碗桂花糖芋艿的习俗。中秋前后，外婆去菜场挑选新鲜的上等芋艿，切成块状，下锅焯水，加少量食用碱，让芋头汤色变得红润。文火焖煮半小时，将芋头捞出放置一旁冷却。着手调制糖水，两勺清水、两勺白糖，待白糖水变成焦黄色，加开水稀释，适时撒上一把干桂花，冷却后将芋头倒入调制好的桂花糖水中，待汤色渐变浓稠、芋头软糯即可。煮好的糖芋艿盛入洁白瓷碗里，奶白的芋头和淡黄的桂花相映成趣，一阵阵馥郁的桂花香扑鼻而来，令人食欲大开，汤汁呈酱红色、鲜亮诱人，一个个圆圆胖胖的芋艿头卧着，喝一口芋艿汤，甜绵润滑，香气四溢，咬一口热乎乎的芋头，细腻爽滑，清甜软糯，一碗甜蜜蜜、糯笃笃的桂花糖芋艿为秋日平添了几分暖意。
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《红楼梦》里，贾府曾用桂花来做应季糕点，比如，刘姥姥进大观园那回，丫鬟们端上来的捧盒中有一样点心便是用桂花、莲藕、白糖做的“藕粉桂糖糕”；袭人湘云送的糕点中，也有一样用新下的桂花、栗子和糖做的“桂花糖蒸新栗粉糕”。起初，桂花不过是甜食中的一抹点缀，结果却“反客为主”，桂花成就了点心名。
江南有一道应季小食——桂花糯米糖藕。梁实秋在《雅舍谈吃》一书中描述道：“我小时候，早晨跟我哥哥步行到大鹁鸽市陶氏学堂上学，校门口有个小吃摊贩，切下一片片的东西放在碟子上，洒上红糖汁、玫瑰木樨，淡紫色，样子实在令人馋涎欲滴。
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走近看，知道是糯米藕。”文中的木樨即桂花，旧时，桂花糯米糖藕是家乡一道秋令小吃，莲藕上市，母亲去菜市场挑选生涩粗胖、肉红淀粉多的七孔红花老藕，回家洗净，切下顶部一小段，将泡好的糯米用筷子慢慢捅进去，填满每个藕孔，注意不能塞的太满，以防涨裂，盖上切下的小段用牙签固定好，放入砂锅，加水浸没莲藕，盖上锅盖，用大火烧开，揭盖加冰糖，而后转小火煮至藕熟起糖皮，关火待凉，捞出来切片装盘，等藕片凉却，淋上桂花糖浆即可。说起桂花糖，央视《舌尖上的中国》播出吴江七都腌桂花，或许只有江南人才有这等风雅闲情。
将刚采摘下来的桂花，清理后风干，放入干净的玻璃瓶中，放一层桂花、撒一层糖，直至桂花全部装完，最后以白砂糖压实封口，盖紧瓶盖，裹以保鲜膜，放置阴凉处，待其自然入味。淋上桂花糖的莲藕由脆生生变得粉糯糯，吃在嘴里，藕断丝连，糯米的香糯、冰糖的清甜完全融入莲藕的内心，伴随着桂花的浓郁，一口一片，唇齿生香。
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在旧时，桂花糖芋艿和桂花赤豆糊糖粥堪称骆驼担上“双绝”。放下担子，舀一勺热气腾腾的白粥倒在碗里，随后拉开另一只抽屉，舀一勺滚烫绵密、红得发紫的赤豆糊，浇在粥面上。赤豆渐沉下去，白粥却羊脂般泛到面上，呈现出一番“红云盖白雪”之美。接下来，用小匙盛满绵白糖，捏一撮糖桂花，一齐撒到碗里。一碗红白相映、黄金点缀、中规中矩的“桂花赤豆糊糖粥”便“问世”了。赤豆糊面上散发着桂花香，还没开吃，甜意就丝丝沁入肺腑，用勺均匀搅拌，底料糯米粒稠滑似凝脂，舀一匙送到嘴里，黏黏糯糯的糯米饱蘸赤豆糊那恰到好处的甜蜜，吃下去从脾胃里呵出暖气，桂花赤豆香一口下去甜到心底，吃完良久，嘴巴里还氤氲着桂花的香气。
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桂花入酒，由来已久。早在春秋时期，古人就已经酿造桂花酒，屈原在《九歌》中说“援北斗兮酌桂浆”。新鲜摘下的桂花去除花梗、杂质，放置通风处阴干，与枸杞、冰糖、米酒密封在玻璃瓶，月余即可饮用，桂花酿色泽金黄透明、酒香芬芳馥郁、口感甘甜绵柔，成了苏州人过冬至不可或缺的团圆佳酿。
以花制茶，在文人雅客中风靡时久，制作桂花茶，并非将桂花、茶水二者简单冲泡搅拌，将刚摘下的桂花处理干净，用一层花、一层茶堆叠至罐满，而后“纸箬扎固入锅，隔罐汤煮，取出待冷，用纸封裹，置火上焙干收用”，这样操作可使花香、茶香融为一体，比如龙井桂花清冽，可一饮江南之秋味。
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