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莫高窟
世界上现存规模最大、连续修建时间最长、内容最丰富的佛教石窟群。窟群全长1600余米，分南北两区。现编号的492个洞窟共有壁画45000多平方米，彩塑3000余身，唐宋木构窟檐5座。莫高窟不仅反映了中国古代绘塑艺术的精湛技艺，而且具有珍贵的艺术和历史、考古价值。
敦煌壁画以内容论，可分七类:一、佛或菩萨的尊像画；二、佛本生故事及佛本行故事；三、传统神话题材；四、各种经变画；五、中国佛教史迹画；六、装饰图案；七、供养人画像。然就某一洞窟而论，往往兼有多项内容，与洞窟的建筑、雕塑交相辉映，使人走进了一个远离尘世的神秘世界。在这一座座艺术殿堂里，它的艺术魅力主要来自鲜明的民族风格。这种民族风格，乃是在民族意识、民族审美情趣指导下，吸收西域佛教艺术之长，融会成新的创作方法、艺术语言和表现技法而形成和不断更新的。
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早期的“凹凸画法”
现存最早的壁画（如268、272、275窟）内容系说法图及佛本行及本生故事（如275窟北壁完下绘出《毗楞竭梨王身钉千钉》、《尸毗王割身喂鹰》、《月光王以头施人》等）。
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275窟 尸毗王割肉喂鹰 北壁
画面以土红为地色，色调质朴纯厚、单纯豪放。面部轮廓及眼眶，均用朱色作圆圈晕染（现已变成黑色），眼睛和鼻梁涂以白粉，用表立体感，是谓“天竺遗法”——凹凸法。人物形象，用红土线起稿，赋色后以深墨铁线定形，线条细劲有力。人物的面容、姿态、神采和画面气氛，饱含沉默寂静的神秘感。此种静穆风格，与河西魏晋墓葬壁画的制作程序和技法相似而意境则大异其趣。稍晚的壁画，在造型上，人体比例加长，身长有作头长六、七倍者。有的飞天双腿的长度竟是躯干的两倍，追求一种飘然欲仙、潇洒通脱的艺术效果。同时，在构图上采用“异时同图”法；在用线上，颇有“行云流水”之妙；在赋彩上，喜欢浓丽淳厚的色调。
魏晋：中原画风
正光五年（公元525年），东阳王元荣年任瓜州刺史，也带来了中原画风。壁画地色，由土红而逐渐变为粉白、朱、紫、青、绿等色，格调爽朗明快；人物造型，身材修长，面相清瘦。衣饰也是方领深衣，腰束络带，足穿高履。这都与南京西善桥的《竹林七贤图》、丹阳南朝墓画中的南朝士大夫的仪容风度相似；起稿的土红线或淡墨线运笔迅疾如风，定型的铁线描也更加秀劲潇洒；人物面部的晕染，用两团红色晕染面颊，表现其红润的色泽，与凹凸法并行发展；在内容上，出现了传统的神话题材，满足功德主“上等菩萨、下齐彭祖”的信仰要求。
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285窟 说法佛 西魏
北周壁画突出之点是西域式佛画的再度输入。菩萨造型，面相丰圆，头大腿短。面部晕染特殊，出现了白鼻、白眼、白连眉、白齿、白下巴的五白形象。有的更在人物的两颧、额际、鼓起的腹部施绘浓重的白粉，以示高光，用表立体之感。这种“五白”晕染法应是来自龟兹壁画，崇尚西域音乐、舞蹈、美术之风反映在石窟壁画之中。
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301窟 二菩萨 北周
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428窟 说法图 北周
隋唐之际：疏密之分
隋代及唐初，画风为之一变。人物面部造型趋向多样化，菩萨的脸型，或略方圆，或作长方，或广额秀颐；罗汉形象，或老或少，头型或圆或扁。诸形象衣纹更加流畅，服饰喜用波斯图案，姿态也更加生动自然。在技法上，既有精细的铁线描，也孕育、发展着豪放的兰叶描；晕染方法，将凹凸法与中原式染色法熔于一炉；土红线不仅用于起稿，而且用于定形；色彩由质朴转向华丽、辉煌。在统一的时代风格中，又可分出两种作风。一种是自北周逐渐演变而来，造型简练准确，“笔才一二，象已应焉’，线描精炼，赋色单纯，晕饰浅淡，人物精神庄严娴雅，这就是张彦远所谓“迹简意淡而雅正”的“疏体”；另一种是人物造型及衬托人物活动的环境（如堂阁院落、山峦树木、鸟兽动物）都刻画得细腻而真实，色彩鲜艳，晕染浓重而多层次，这就是张彦远所谓“细密精致而臻丽”的“密体”，这正是当时的名画家展子虔、郑法士一派的画风。
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420窟 佛说法图 隋
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57窟 菩萨 初唐
盛唐：巨幅经变画之妙
盛唐时期的壁画金碧辉煌，反映了大唐帝国的繁荣、强盛和勃勃生机。人物造型身体比例适度、丰满康健、气度高贵，姿势潇洒自如。菩萨高髻宝冠，长眉入鬓，素面如玉，或亭亭玉立，或婀娜多姿（如头、胸、臀呈“三道弯”式），进一步女性化（尽管唇上还留着蝌蚪式小胡子）；罗汉或老成持重，或虔诚质朴，颇具个性；天王、力士则威武雄壮、刚烈暴躁，稍加夸张，在构图上，打破了“人大于山”、“水不容泛”的旧格局，不断创新。
以鸟瞰式或散点式的透视法，经营了多种多样的气势磅礴的巨幅经变画。在描线上，起稿线、定形线、提神线等均熟练运用兰叶描，笔力雄健，生气盎然，并随着人物的不同而随机应变。画家们还注意了用线的主辅、疏密、虚实、浓淡关系以及运笔中抑扬顿挫的节奏和韵律。正是由于技艺精湛，在人物刻画上极尽“穷神尽变”之能事，突破了类型性格的模式。
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217窟 法华经变（局部）盛唐
画家注意到在人物的行、住、坐、卧的一举一动中细致地展示人的心灵境界，从人物的面部、从眼神、从姿态、从人物之间的相互关系、从人物与环境的关系、从局部情节与主体人物的关系诸方面，表现人的心灵世界，塑造了大量的富有艺术生命的人物形象和引人入胜的艺术境界。这就是中国式的写实风格。172窟的《观无量寿经变》、217窟的《法华经变》、445窟的《弥勒变》、103窟的《维摩诘经变》、45窟的《观音经变》、194窟的《天王图》、130窟的《乐庭瓌夫妇供养图》等等，都是上乘之作。
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103窟 维摩诘 盛唐
唐代后期（主要是吐蕃占领时期）的壁画，在人物造型上充分掌握了“骨法用笔”的奥秘，注意了骨与肉的有机结合。线描造型的表现力大为提高，兰叶描的运用粗壮者挺拔有力，精细者娓婉柔丽；以土红线作为人物的定形线成为该时期线描的特点。色彩虽不如前期丰富，但亦具别样情趣：有的以白壁为地，青绿为主，清新而淡雅；有的以土色为地，朱、赭稍重，浑厚而温润。人物之精美者，可以说是“穷情写物”、“动必依真”，故有“襟怀旷达”、“神思飞扬”之感，唯其神韵，稍嫌不足。
张议潮时期壁画，上承余绪，练形工整，人乏生气。唯《经变》中穿插的小景，颇多“绮罗人物”，似张萱、周昉一派的仕女画，代表着时代风格。
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112窟 观无量寿经变 反弹琵琶 中唐（吐蕃占领时期）
五代宋初：承前启后
五代、宋初，瓜沙曹氏政权中，亦设有画院。壁画风格，一依晚唐规范，故人物形象往往空得形似，有千人一面之弊。兰叶描虽具豪放气度，然失之粗糙。然于赋彩，颇有独到之处：无论面相或衣饰，一次晕成，鲜丽热烈，色薄味厚，成为画院风格的突出特色。在画面空间感的处理上，逐步合理。画风虽不严谨，也另有一种“逸笔草草”的趣味。
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61窟 西壁 五台山图（局部）五代
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16窟 持花供养菩萨 宋
西夏的三种风格
西夏领有敦煌，近二百年。论其画风，大别有三。一种是承袭宋画，人物公式化，眼眶晕染，只用两条土红线勾出圆眶。面部表情，显出一种苦涩的笑容；构图则图案化；色彩则以绿色为地，单调清冷，缺乏生气。第二种与西州伯孜克里克回鹘高昌时代壁画相似，人体肥壮，脸型条长而丰满，直鼻、小嘴、立眉、竖眼。线描则出现了棱角毕露、挺拔坚实的折芦描。与中原梁楷、李公鳞一派的线描法一脉相承。第三种则是上种风格的发展，线描密集有力，着色简单清淡，与西夏版画风格相似，富于装饰性。
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327窟 窟顶南披 献花伎乐飞天 西夏
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367窟西壁北侧 飞天 西夏
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367窟 藻井 西夏
元代：线描的范本
元代藏传佛教流行此地，出现了一种藏密画。人物解剖合理，比例适度，长眉大眼，身姿婀娜，面色或青或绿，或作红、绿两色的阴阳脸，对比强烈，阴森可怖。另一种密教壁画，则承袭唐代，线描则多种并用。菩萨的面部、肢体用秀劲圆润的铁线描；厚重的衣纹用折芦描；力士强健的肌肉则用顿挫分明的钉头鼠尾描；蓬松的须发则用飘洒的游丝描，各尽其妙，充分施展了线描的功能。
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465窟 持莲供养菩萨 元
文章节选自温玉成专著《中国石窟与文化艺术》，图片来源于网络
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