成立73周年的是1949年建立的中华人民共和国，如果按照考古学者许宏的说法，从最早的中国——二里头算起，我们的祖国到现在已有大约3700年。
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鼎是国家权力的象征，图为西周德鼎。（来自视觉中国）
十一长假，有不少人在微信朋友圈发文，“祖国”七十三周年华诞，有时，我会在下面回复，成立73周年的是1949年建立的中华人民共和国，如果按照考古学者许宏的说法，从最早的中国——二里头算起，我们的祖国到现在已有大约3700年。
“祖国”即祖祖辈辈生活的国度，它主要是一个文化观念，与血脉，遗传，文化和历史相关。《说文·示部》：“祖”，始庙也。“祖”字，与宗庙、祭祀相关，凡父亲以上的辈分均可称祖。与“祖国”相近的词语有祖辈、祖本、祖产、祖传、祖坟、祖籍、祖居、祖先、祖辈、祖业、祖宗等等。在时间维度上，它指向的是过去。
国家是一个政治观念，不同的政府都可以代表国家。按照《中国大百科全书·政治学卷》（中国大百科全书出版社1992年版135页）的解释，国家是指“经济上占统治地位的阶级对被统治的阶级进行政治统治的工具。它拥有政治权力（公共权力）以及构成这种权力的武装力量、监狱、强制机关等物质附属物。国家就是这种以政治权力为核心所组成的政治机构。”
按照《布莱克维尔政治学百科全书·制度卷》（中国政法大学出版社2002年版791页）的解释，国家是“一种政治联合的形式，15世纪起开始缓慢而零散地出现，并表现出与其先行者——古希腊、古罗马和中世纪国家的区别。”而该书“思想卷”则如此解释：国家“可以指一种历史实体或一种哲学思想，一种人类共同体的持久形式或一种特定的当代现象。这些不同含义未必矛盾，但需要仔细加以区分。”在时间维度上，它指向的的更多是现在。
《中国大百科全书·政治学卷》和《布莱克维尔政治学百科全书》都没有收录“祖国”这一词条，可见它与“国家”的含义有着明显区别。
在具体使用上，更能看出国家和祖国的明显区别。中华人民共和国成立于1949年10月1日，到今年已经有73周年。在此之前，在中国这块土地上，先后有北洋政府掌权和国民党掌权。这两个时期尽管都不长，但作为一个政治共同体，那时的中国作为一个国家，仍然得到了国际社会的承认。北洋政府灭亡了，国民党政府败走大陆。中国共产党领导的中华人民共和国1949年10月1日成立。当我们说73周年国庆的时候，是从1949年10月1日开始算起，不包括之前的阶段。董文华的歌曲《今天是你的生日》，歌唱的也是中华人民共和国。
随着全球一体化进程，很多中国人移居国外，也有很多外国人移民到中国落户。如果一个中国人移民入籍美国，那他就是美国公民，美国才是他所在的国家。但他依然可以说，我的祖国是中国。张明敏的歌曲《我的中国心》里面唱到，“洋装虽然穿在身，我心依然是中国心”，表达的就是这种对祖国的认同。也就是说，这种血脉、文化、历史方面的渊源，可以脱离政治认同和国家认同、国籍而独立存在。同样，一个美国人移民入籍中国，那他就是中国公民，但他依然可以说，美国是我的祖国。
在中国的朝代转换之际，一些士人也会以“遗民”自居，在政治上拒绝承认现实中的政权。例如，明代灭亡之后，清代建立。一些士人以明代遗民自居，不认同清政府。辛亥革命之后，也有一批士人留恋君主制，将继之成立的民国视为“敌国”。一定程度上可以说，这些人认同的是现实中已经不存在的“祖国”，而不承认现实中的“国家”（按照《中国大百科全书·政治学卷》的定义）。
第二次世界大战期间，很多德国的科学家如爱因斯坦，以及知识人如阿伦特等人移民美国。爱因斯坦甚至向罗斯福建议尽快研制原子弹，以击败纳粹德国。爱因斯坦不认同希特勒和纳粹政权的统治，因此移民入籍美国。但是，德国依然是爱因斯坦的祖国。阿伦特在《极权主义的起源》中严厉批判纳粹德国的极权统治，但是，德国依然是阿伦特的祖国。
1939年出生的台湾居民李文和，是台湾成功大学机械工程学系学士，得克萨斯农工大学博士，他于1974年入籍美国，成为美国公民。1999年，李文和被指控为中华人民共和国窃取了关于美国核武库的机密，他沦为政府的阶下囚，入狱时受到的种种不公平的待遇。2000年，李与美国联邦政府达成诉讼协议：他对一项罪名认罪，政府收回其他58项指控并将其释放，法官在法庭上向他公开道歉。后来，他把这一经历写成了一本书，2003年由译林出版社出版，书名叫做《我的国家控告我》。因为李文和入籍美国，它是美国公民，美国是他的国家，而中国才是他的祖国。所以，这本书的书名是《我的国家控告我》，而不是“我的祖国控告我”。
说到这里，祖国和国家的区别已经很清楚了。在中华人民共和国成立73周年的7天长假里，愿大家放松平时绷得过紧的身心之弦，积蓄力量，在节后重新负重前行。
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