“如果我们开始派遣官方代表团前往檀香山，并会见那些希望夏威夷从美国独立出来的分裂主义领导人，你会怎么想？如果我们开始向他们出售武器，你会怎么做？”这似乎是一种错误的类比，但却是中国键盘侠网军经常抛出的论点——他们在社交媒体上谴责美国政府官员，特别是美国国会议员对台湾的任何访问。
中国将自治的台湾视为一个分裂的省份，终将受到北京的控制。因此，对于这些社交媒体用户来说，美方此类访问是不可接受的挑衅和对中国内政的干涉。
当然，就像美国众议院中国问题特设委员会主席麦克·加拉格尔（Mike Gallagher）众议员本周的台湾之行，华盛顿和台北对这些访问的看法截然不同，台北认为自己与中国大陆不一样，有自己的宪法和民主选举的领导人。
但这确实提出了一个问题：他们此行的目的是什么？此行是有助于威慑中国的真诚支持，还是仅仅是一种宣传噱头，旨在激怒北京并强化一种观点，即华盛顿有意让台湾永久（与中国大陆）分离？
这些访问并非没有后果。美国如何处理与北京和台北的关系，将在很大程度上决定当前台海两岸的紧张僵局究竟是会持续下去，还是会变得更糟。
“我们来这里是为了重申美国对台湾的支持，并表达我们对民主价值观的共同承诺的声援，”美国国会议员阿米·贝拉（Ami Bera）和马里奥·迪亚斯·巴拉特（Mario Díaz Balart）在一月份结束访问台湾时说。他们是1月13日台湾总统大选后第一批前往台北“朝圣”的人。
美国鹰派众议员加拉格尔曾在去年告诉《卫报》称，北京的目标是“让我们在世界舞台上处于从属地位、受到羞辱和变得无关紧要”。现在，他与一些同事一起抵达台北访问。他们很可能不会是最后一批。2016年以来，美国国会代表团横跨太平洋抵台访问的数量急剧增加。例如，2018年就有六名议员出访台湾。据全球台湾研究中心统计，去年共有32位美国议员到访台湾。
这种趋势得到了台湾现任总统蔡英文的积极鼓励，美国方面似乎也没有阻止。事实上，拜登总统是迄今为止在捍卫台湾的问题上最为明确的美国领导人，但与此同时，他仍然继续致力于美国的“一个中国”政策。
加拿大前情报官员、蔡英文总统的前顾问J·迈克尔·科尔（J Michael Cole）说：“这很重要。”他说，“美国一直说我们对台湾的承诺坚如磐石。但这项工作需要对公众展示。这就是让北京感到不安的原因，也是记者们对此进行报道的原因。”
与拜登去年11月签署的8000万美元（约6300万英镑）赠款不同，这些访问也是美国向台湾人民再次保证他们言出必行的一种低成本方式。
台北东吴大学政治学系学者陈方隅表示：“我们的研究表明，高层互访增强了人们对美台关系的信心。”
他解释说，此类访问促使那些仍然怀疑如果台湾受到中国攻击，美国是否真的会出现的人对美国采取更加友好的态度。
然而，这里还有其他人接受了阴谋论，其中许多来自台湾海峡对岸，即美国正在将台北推向与中国开战的路上，就像阴谋论者所说的乌克兰与俄罗斯的战争一样。
与此同时，美国国会议员们来到这里也有自身的理由，但并不总是无私的。前往台北“朝圣”越来越成为右翼人士向国内选民炫耀其反华资历的一种方式，尽管如今，左翼人士似乎同样热衷于证明自己对北京的强硬立场。
出访频率的增加和毫不掩饰的宣传揭示华盛顿和北京之间已发生了多么大的变化。
“2016年之前，人们认为来这里参观应该低调，”陈方隅说，“他们想避免激怒中国。但现在越来越多的人意识到，无论他们做什么，都会激怒中国。”
台湾与美国国会的关系深厚而且悠久。1979年，卡特总统与台北断绝关系并承认北京之际，是美国国会强迫他签署了《与台湾关系法》。这一法案至今仍支撑着美国与台北的关系。该法案明确承诺美国反对任何试图以武力改变台海现状的作法，并向台湾提供足够的武器来防御中国。
上世纪70年代，台湾是军事独裁政权，它的美国盟友是共和党。“冷战”的气氛仍然寒气逼人，台湾的岛屿被视为对抗共产主义的堡垒。今天，反共主义可能仍然发挥着一定作用。但更重要的是与民主国家展现团结。台湾不再是共和党的事业。在特朗普发动贸易战、围绕新冠病毒起源的争论，以及在美国发现间谍气球等事件之后，美国人对台湾的支持现在已在两党中蔓延。
除此之外，美国与台湾还有着重大的国家安全和经济利益，特别是在半导体贸易方面。
这就意味着，与乌克兰问题不同，美国国会中没有人呼吁美国削减对台湾的军事支持。如果有的话，那也是相反的。
但有个问题仍然存在——这些访问是弊大于利吗？当南希·佩洛西（Nancy Pelosi）在2022年夏天来到台北时，北京方面首次发射弹道导弹穿过台湾岛上空，包括首都台北的上空。佩洛西访台后进行的民调显示，大多数人认为那次访问损害了台湾的安全。
如今，经常能听到台湾研究人士引用罗斯福总统的一句老话：“说话轻声细语，但要带上一根大棒”。 科尔表示，这正是美国和台湾目前在做的事情。他说，美国国会层面的访台可能是象征性的，但对台北和美国国会议员来说都是很好的公关行为。他们的访问并触碰北京的底线，当然佩洛西的访台之行除外。
但是，科尔问道，这些访问对美台关系到底意味着什么？毕竟，“真正实质性的方面……例如在情报、国防等方面日益加强的高层交流，这些都不会成为新闻”。
“这些都是建设性的，”他继续说道， “但美国坚决要求台湾政府不得公开这些内容。”
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