朱元璋杀大臣，如屠猪狗。朱元璋一共封了9个公，有4个被他杀了：韩国公李善长、宋国公冯胜、梁国公蓝玉、颖国公傅友德。28位侯爵有11人为其所杀。至于尚书、侍郎更是杀得数不清。郭桓一案，杀了2个尚书和4个侍郎，当时六部只有户部有两名侍郎，其余各部只有一名侍郎，不然杀的侍郎更多。户部尚书茹太素，在朝为官多年，有时升职，有时又被降职。有一天，朱元璋赐茹太素喝酒，说：“金杯同汝饮，白刃不相饶。”意思是说不定我哪天就把你杀了茹太素答：“丹诚图报国，不避圣心焦。”意思也很清楚，我做我的事，要杀随便你。后来茹太素果然被朱元璋所杀。朱元璋设了一个通政司，主要是保证皇帝和群臣之间的信息畅通，曾秉正担任第一任通政司使，属于六部九卿的高官。后来被罢官，没有钱回家，就把女儿卖了做路费。朱元璋把曾秉正施以腐刑。当时官员们上朝之前都要与家人诀别，晚上回家则庆贺又活了一天。有人为了避免做官而自残，朱元璋知道后，直接全部诛杀。

朱棣和他老爸不一样，他不杀，而是辱。朱棣当皇帝后最重要的一件事就是北伐，大规模的军事行动给国家朝廷带来了巨大的负担。永乐十九年，朱棣下令商议北征军饷的事，几位尚书都极力反对朱棣继续北伐，朱棣就把几人下了监狱。兵部尚书方宾心理素质比较差，承受不了压力就在监狱中自杀了。这可把朱棣气坏了，让人将方宾开棺戮尸。因为朱棣的本意是把几人下到监狱，杀杀他们的锐气，让他们老老实实的听从自己的安排。现在这个方宾反倒自杀了，这杀人的责任不是扣到了朱棣的头上了吗？不久，朱棣又将吏部和礼部的尚书下狱，一并下狱的还有大学士杨士奇。
也就是说，在永乐十九年、二十年，朱棣将六部中的五位主官放进了监狱，那为什么剩下的工部尚书没有被下狱呢？因为担任了18年的工部尚书宋礼恰好在这个时候去世了。

英宗朱祁镇继位的时候说是9岁，实际上才7岁多。明英宗正统元年（1436年），也就是明英宗当皇帝的第一年，他就将兵部尚书王骥和兵部右侍郎邝埜逮入监狱。原因是王骥奉命令讨论边防事务，但过了五天他还没给出个结果。7岁的英宗将58岁的王骥丢进了监狱。没多久，明英宗又把王骥和邝埜从监狱里面放了出来，两人经此劫难，对于英宗日后的命令全都一一照办，不敢有丝毫怠慢。正统三年（1638）七月，英宗因为小事，又把礼部尚书胡濙和户部尚书刘中敷丢进了监狱。胡濙在永乐时期就是朱棣的心腹，而他进监狱的原因是把礼部的印章搞丢了。而户部尚书刘中敷主管天下钱粮，却家无余财，实则是一名难得的清官。英宗让两人在监狱里面住了一段时间，又把他们放了出来，官复原职。十二月，英宗又将刑部尚书魏源、刑部侍郎何文渊、右都御史陈智等官员下到监狱，事情是魏源与陈智两人吵了一架，还相互弹劾。当然，几人很快又被放了出来，官复原职。六年三月，又把后来的名臣兵部侍郎于谦下狱，过了几个月才放出，改任大理少卿。十月，户部尚书刘中敷、左侍郎吴玺和右侍郎陈纋三人同时被下狱，这也是户部尚书刘中敷第二次被下狱了，这一次户部三名主官全军覆没。三人被戴上了重重的枷锁，站在长安门外示众，以此来羞辱他们。在太后的干预下，这三人才官复原职，但一个月后，英宗又将三人再次下狱，这次没有让他们官复原职，不久后将他们发配到边疆。自此以后，英宗热衷于让犯错的官员戴着枷锁到城门口去示众，而且每一次示众的地方还都不一样。八年七月，祭酒李时勉，被罚在上班的大门口戴着枷锁，让同事们的观看。八年十一月，驸马都尉焦敬被罚戴枷于长安右门示众。而在十一年，英宗更是将户部尚书王佐、刑部尚书金濂、吏部尚书王直、右都御史陈镒统统下狱，不久又放出。只能说，英宗真会玩，真敢玩，一众六部重臣，在他这里就跟玩偶一般。

到了明朝中后期，皇帝又换花样了，热衷于廷杖，也就在大庭广众下脱了官员的裤子，用木板、木棍之类的打屁股，比如我们熟悉的大儒王阳明就曾被廷杖。正德皇帝比较爱玩，在正德十四年，就想着到南方去玩。大臣们不干啊，皇帝你这样弄，朝廷怎么办，祖宗的基业怎么办，于是就不断有大臣劝正德皇帝放弃南下的念头。正德皇帝怒了，用廷杖来招呼大臣，直接有11位大臣被活活打死。而明朝最大规模的廷杖发生在嘉靖年，因“争大礼”事件， 杨慎等130多人跪在宫门，伏在地上大哭，明世宗大怒，派遣锦衣卫将多人下狱，并杖责134人，编修王相等16人直接被廷杖致死，杨慎等被贬外地 。明朝官员们的倔强也是出了名的，按说嘉奖皇帝想要给他老爸什么地位，万历皇帝想要立谁为太子，由着他们就好了，那是皇帝的家事。但官员们不干，非要争斗到底。一个例子就是，张居正的夺情事件中，多人受到严厉斥责，廷杖之刑当然不能缺席。面对弹劾，张居正大怒，廷杖吴中行、赵用贤各六十，艾穆、沈思孝各八十。而就在吴中行等人受廷杖之时，一名叫邹元标的官员也在现场围观，他等廷杖一结束，也上了一封奏疏来反对张居正夺取，并大骂张居正不重孝道，与禽兽无异。邹元标的意思很清楚，你不是喜欢打吗？那我主动申请。明朝的官员就是有这样的骨气，明知山有虎，偏向虎山行。有些官员，不仅不怕廷杖打屁股，甚至直接命都不要，直接骂皇帝。比如海瑞给嘉靖帝上了一道《治安疏》，把嘉靖帝连骂带挖苦，整了个狗血淋头；比如雒于仁在《酒色财气四箴疏》直接骂万历帝是酒鬼、色鬼、还贪财小气；马经纶更是直接列举了万历皇帝五大罪，创造了明朝大臣给当朝皇帝论罪的奇观。

崇祯皇帝采取的办法是直接杀，大明王朝一共杀了3个首辅，崇祯一人就杀了2个，还杀了总督7人，巡抚11人，在崇祯十二年，一次就杀30多名官员。杀到最后，实在是没人可用了，干脆从监狱里面拖人出来顶上，比如孙传庭、侯恂、傅宗龙。明朝杀大臣最多的是两位皇帝，分别是开国之君和亡国之君，他们有一个共同特点就是勤奋，并总想着励精图治，把大明带向辉煌，但他们同时也是最残忍的皇帝，大臣们在他们手上稍有差错，就很有可能性命不保。崇祯皇帝最后在歪脖子树上吊死的时候说：群臣误我。您都把人杀得差不多了，还要说人家误了您，您还真有些幽默！